Luadh an focal fótavoltach (PV) den chéad uair timpeall na bliana 1890, agus tagann sé ó na focail Gréigise: grianghraf, âphos,â a chiallaíonn solas,
Is éard is fótavoltach ann ná comhshó díreach an tsolais go leictreachas ag an leibhéal adamhach. Léiríonn roinnt ábhar airí ar a dtugtar an iarmhairt fhótaileictreach a fhágann go n-ionsúnn siad fótóin an tsolais agus a scaoileann leictreoin.